La ZPS correspond précisément à la zone centrale du Parc national des Cévennes telle que délimitée par le décret N°70-777 du 2 septembre 1970 portant sur sa création.
Elle rassemble plusieurs ensembles distincts :
- les zones de moyenne montagne siliceuse des Cévennes proprement dites, du Mont Lozère et de l’Aigoual ;
- les causses calcaires, en particulier du Méjean ;
- les hautes vallées de plusieurs cours d’eau : Tarn, Jonte, Gardons, Cèze…
La diversité des milieux et des paysages a favorisé le maintien d’une avifaune riche et diversifiée : au total 135 espèces d’oiseaux, dont 23 inscrites à l’annexe I de la directive 79-409-CEE, sont recensées. Le site accueille une vingtaine d’espèces de rapaces diurnes et sept nocturnes. 20 des 23 espèces qui ont justifié la désignation de la ZPS sont totalement ou largement dépendantes des milieux ouverts.
Le soutien apporté par le Parc national aux activités agricoles, notamment au pastoralisme, vise à freiner la fermeture des milieux et à maintenir la diversité d’un patrimoine naturel lié à des habitats très originaux. Malgré les efforts consentis depuis une trentaine d’années, l’activité pastorale, sédentaire et transhumante, reste précaire et soumise aux évolutions du contexte économique.
Parmi les espèces de grands rapaces de la directive, quatre nichent à la fois dans la ZPS et en périphérie, particulièrement dans les gorges karstiques voisines (Aigle royal, Hibou grand-duc, Faucon pèlerin, et Circaète Jean-le-Blanc). Trois autres espèces nichent seulement en périphérie, dans les mêmes gorges (Vautours fauve, moine et Percnoptère d’Egypte). La ZPS est utilisée comme domaine de chasse par tous ces oiseaux ainsi que par le Crave à bec rouge qui niche dans les corniches des Causses.
Le Gypaète barbu fait l’objet d’un programme de réintroduction et de conservation en partenariat avec la LPO Grands-Causses et le Parc Naturel Régional des Grands Causses (Life Gypconnect).
