Le site Natura 2000 s’étend sur 10 550 ha. Il présente une importante amplitude altitudinale (de 420m à 1565m) et des dénivelés parfois très marqués sur son flanc est. Le territoire est soumis à un climat montagnard caractérisé par des précipitations importantes (jusqu’à 4015 mm/an mesurés sur le Mont-Aigoual). Sa localisation à l’intersection entre schistes et granites, entre les influences atlantiques et méditerranéennes, génère cependant d’importantes variations locales. Situé dans le département du Gard, le site Natura 2000 est inclus à 93% dans le coeur du Parc National des Cévennes et dans la ZPS « Les Cévennes » dont les périmètres sont sensiblement identiques.
Le massif est couvert à 83% de boisements. Ce paysage est le résultat d’un important programme de plantations (restauration des terrains en montagne) qui s’est déroulé entre la fin du 19e et le début du 20e siècle. Loin d’être homogène, le territoire présente ses habitats naturels les plus patrimoniaux parmi les milieux ouverts ou semi-ouverts (formations à genêts purgatif primaires, végétations de pentes rocheuses, landes sèches...), dont certains sont liés à l’élevage extensif (formations herbeuses à nard, prairies de fauche), et au sein de plus de 400 zones humides (tourbières et mégaphorbiaies).
L’intégration de cet espace au réseau Natura 2000 a été motivée par la présence de 8 habitats naturels et de 13 espèces d’intérêt communautaire comme la Rosalie alpine (d’intérêt prioritaire), l’Apollon, plusieurs espèces de chauves-souris, la Loutre, l’Ecrevisse à pattes blanches... Il est à noter que ces espèces remarquables se retrouvent dans tous les types de milieux du site.
[collapsed title="Liste des habitats et des espèces d'intéret communautaire du site:"]
Habitats d'intérêt communautaire :
3150 - Plans d'eau eutrophes avec végétation enracinée avec ou sans feuilles flottantes
4030.13 - Landes sèches européennes
5120.1 - Landes à Genêt purgatif du Massif central (primaire)
6230* - Formation herbeuses à Nardus, riches en espèces, sur substrats siliceux des zones montagnardes
6410 - Prairies à Molinia sur sols calcaires, toubeux ou oligo-limoneux (Molinion-caeruleae)
6430 - Mégaphorbiaies
6510 - Prairies fauchées collinéennes à submontagnardes eutrophiques
6520 - Prairies fauchées montagnardes et subalpines du Massif central
7110* - Tourbières hautes actives
7120 - Végétation dégradée des tourbières hautes actives, susceptible de restauration
7150 - Tourbières à Lycopode inondé
8110 - Éboulis siliceux de l'étage montagnard à nival (Androsacetalia alpinae et Galeopsietalia ladani)
8150 - Eboulis siliceux, collinéens à montagnards, des régions atlantiques et subcontinentales
8220 - Pentes rocheuses siliceuses avec végétation chasmophytique
9120 - Hêtraies-sapinières acidiphiles montagnardes à Houx et Luzule des neiges
9130 - Sapinières-hêtraies à Dentaire pennée
91E0* - Forêts alluviales à Alnus glutinosa et Fraxinus excelsior
* Habitat prioritaire au niveau européen
Espèces d'intérêt communautaire :
- L’écrevisse à pieds blancs
- La loutre d'Europe
- Le petit rhinolophe
- Le grand rhinolophe
- La barbastelle d'Europe
- Le murin à oreilles échancrées
- Le minioptère de Schreibers
- Le petit murin
- Le grand capricorne
- Le lucane cerf-volant
- Le barbeau méridional
- La rosalie des Alpes
- Le orthetric de Roger
- La buxbaumie verte
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